В общих случаях представляет собой искривление позвоночника в сагиттальной плоскости, направленное выпуклостью назад; антоним лордоза. Может быть как приобретённым, так и наследственным врождённым. Различают физиологический кифоз, который наблюдается в норме у взрослых, и патологический кифоз, развивающийся вследствие заболеваний.