Протозоонозное инвазионное заболевание, возбудитель представители класса кокцидий. Заражение происходит в ходе приёма пищи, в которой находится ооциста кокцидии, представляющая собой одну из фаз её многоступенчатого развития. Заражение наиболее вероятно в дни выгула с тёплой дождливой погодой. Поражает в основном птиц и грызунов, реже копытных. Различают острую и хроническую формы. Обе формы причиняют огромный ущерб сельскому хозяйству, так как при стадном содержании смертность от острого кокцидиоза принимает характер почти поголовного мора.