Возникает при осложнении родового акта массивным кровотечением с развитием артериальной гипотонии. Во время беременности размеры гипофиза увеличиваются, однако его кровоснабжение не усиливается. На фоне развившейся вследствие послеродового кровотечения артериальной гипотонии кровоснабжение гипофиза резко уменьшается - развиваются гипоксия и некроз гипофиза. В процесс может вовлекаться весь аденогипофиз, но чаще всего повреждаются именно лактотрофные клетки. Из-за отсутствия пролактина прекращается лактация - грудное вскармливание становится невозможным. Синдром Шихана - вторая по распространённости причина гипопитуитаризма у взрослых.