Экология — наука, изучающая природные, хозяйственные, антропогенные и другие системы окружающей среды, а также их взаимодействие. Современным специалистам-экологам предстоит работать с различными проблемами, не только региональными, но и глобальными: загрязнением атмосферы, Мирового океана и почвы, сокращением запасов пресной воды, глобальным потеплением, сокращением биоразнообразия и т. д. По данным ООН, к 2050 году число экологических беженцев составит примерно 200 миллионов человек. Для эффективной работы с этими вызовами экология обращается к альтернативным источникам энергии: солнечным, ветряным, атомным и гидроэлектростанциям. Распространяется сортировка мусора и вторичная переработка. Некоторые страны прибегают к более радикальным решениям: например, запрещают въезд автомобилей в отдельные города, чтобы сократить выбросы в атмосферу.

От специалистов-экологов требуются фундаментальные знания принципов функционирования систем, их адаптации к условиям изменяющейся среды. Они должны также ориентироваться в правовых основах рационального природопользования.

Компетентные экологи востребованы в законодательных и исполнительных органах власти, в сфере природопользования, на объектах энергетики, сельского и лесного хозяйства, а также в научно-образовательном комплексе. Их деятельность в любой сфере направлена на создание и поддержание благоприятной среды обитания всех живых организмов, в том числе человека.