Важной составляющей данного направления является включение в понятие «развитие» не только экономических и социальных аспектов, но и экологических. В связи с этим особую значимость приобретают как фундаментальные, так и прикладные аспекты такой естественнонаучной дисциплины, как экология. Экология — наука, изучающая природные, хозяйственные, антропогенные и другие системы окружающей среды, а также их взаимодействие.
Решение вопросов устойчивого развития невозможно без участия экологов. Современным специалистам в данной области предстоит работать с различными региональными и глобальными проблемами: загрязнением атмосферы, Мирового океана и почвы, сокращением запасов пресной воды, глобальным потеплением, сокращением биоразнообразия, рациональным потреблением природных ресурсов и т. д. От специалистов-экологов требуются фундаментальные знания принципов функционирования систем, их адаптации к условиям изменяющейся среды. Они должны также ориентироваться в правовых основах рационального природопользования.
Компетентные экологи востребованы в законодательных и исполнительных органах власти, в сфере природопользования, на объектах энергетики, сельского и лесного хозяйства, в научно-образовательном комплексе. Их деятельность направлена на создание и поддержание благоприятной среды обитания всех живых организмов, в том числе человека.
Национальный исследовательский Томский государственный университет — классический вуз, и его сила в междисциплинарном подходе. Здесь параллельно ведутся естественнонаучные, социогуманитарные и технические исследования — благодаря этому происходит синтез знаний. В 2018 году университет отметил 140 лет со дня основания.
Разные подразделения ТГУ объединены в четыре стратегические академические единицы — САЕ. Каждая из них ориентирована на свою сферу: человек, общество, физическая реальность и окружающая среда. Университет входит в число лидеров Проекта 5-100, а по доле иностранных студентов занимает пятое место среди вузов стран БРИКС.
ТГУ активно занимается исследованиями северных территорий, является членом Университета Арктики. Исследовательская станция «Актру» ТГУ (Горный Алтай) входит в Международную сеть арктических и высокогорных станций (INTERACT).
Томский госуниверситет является действительным членом коллаборации ATLAS на Большом адронном коллайдере в ЦЕРН и входит в мюонный проект ATLAS.
Университет вносит значительный вклад в развитие социокультурной и экономической сферы региона.
