Экология — наука, изучающая природные, хозяйственные, антропогенные и другие системы окружающей среды, а также их взаимодействие. Современным специалистам-экологам предстоит работать с различными проблемами, не только региональными, но и глобальными: загрязнением атмосферы, Мирового океана и почвы, сокращением запасов пресной воды, глобальным потеплением, сокращением биоразнообразия и т. д. По данным ООН, к 2050 году число экологических беженцев составит примерно 200 миллионов человек. Для эффективной работы с этими вызовами экология обращается к альтернативным источникам энергии: солнечным, ветряным, атомным и гидроэлектростанциям. Распространяется сортировка мусора и вторичная переработка. Некоторые страны прибегают к более радикальным решениям: например, запрещают въезд автомобилей в отдельные города, чтобы сократить выбросы в атмосферу.

От специалистов-экологов требуются фундаментальные знания принципов функционирования систем, их адаптации к условиям изменяющейся среды. Они должны также ориентироваться в правовых основах рационального природопользования.

Компетентные экологи востребованы в законодательных и исполнительных органах власти, в сфере природопользования, на объектах энергетики, сельского и лесного хозяйства, а также в научно-образовательном комплексе. Их деятельность в любой сфере направлена на создание и поддержание благоприятной среды обитания всех живых организмов, в том числе человека.

Национальный исследовательский Томский государственный университет — классический вуз, и его сила в междисциплинарном подходе. Здесь параллельно ведутся естественнонаучные, социогуманитарные и технические исследования — благодаря этому происходит синтез знаний. В 2018 году университет отметил 140 лет со дня основания.

Разные подразделения ТГУ объединены в четыре стратегические академические единицы — САЕ. Каждая из них ориентирована на свою сферу: человек, общество, физическая реальность и окружающая среда. Университет входит в число лидеров Проекта 5-100, а по доле иностранных студентов занимает пятое место среди вузов стран БРИКС.

ТГУ активно занимается исследованиями северных территорий, является членом Университета Арктики. Исследовательская станция «Актру» ТГУ (Горный Алтай) входит в Международную сеть арктических и высокогорных станций (INTERACT).

Томский госуниверситет является действительным членом коллаборации ATLAS на Большом адронном коллайдере в ЦЕРН и входит в мюонный проект ATLAS.

Университет вносит значительный вклад в развитие социокультурной и экономической сферы региона.