«Три толстяка» — один из самых необычных и красивых текстов о русской революции, написанных в 1920-е годы. Его персонажи — не комиссары и матросы, а жители фантастического города, чем-то напоминающего Петербург. В мире Олеши нет волшебства («Время волшебников прошло», — заявляет на первой странице автор), зато этот мир, пожалуй, можно назвать клокпанковым: магию здесь, вполне в духе раннесоветской индустриализации, заменяют чудеса механической техники.

Один из центральных героев, доктор Гаспар Арнери, знает об этих чудесах все. Интеллигентный Гаспар помогает городским беднякам свергнуть правительство Трех Толстяков и богачей, присвоивших себе в мире сказки все мыслимые привилегии.

Вместо жестокой борьбы Олеша предложил юным и не очень читателям следить за приключениями цирковых артистов-революционеров, вместо заводов революционного Петрограда — газовые фонари, каналы и башни придуманного города, вместо черной вьюги в духе блоковской поэмы «Двенадцать» — «вихрь миндаля, изюма и черешен». Сказку воспринимали сложно: если Осип Мандельшам называл ее «хрустально-прозрачной прозой», то пролетарские критики — примером того, «как не надо писать книги для детей». В годы репрессий необычный стиль тонко чувствующего Юрия Олеши стал одной из причин опалы и забвения писателя.

Первый эпизод «Трех толстяков» в БДТ вышел почти сразу после столетия Октябрьской революции. Эту дату режиссер Андрей Могучий уже отмечал ранее — мрачным и трагическим «Губернатором» по рассказу Леонида Андреева. В «Трех толстяках» революция представлена иначе — как стихия, как карнавал, торжествовавший и в сказке Олеши.

Для спектакля, как это часто бывает в работах Могучего, сочинили новый текст по мотивам оригинала, а художник Александр Шишкин придумал сценографические чудеса небывалого масштаба. На сцене творится не то революционный хаос, не то веселый цирковой кавардак. То рушится огромная, до самых колосников, железная стена, то навстречу зрителям выкатывается натуральный танк. Кто-то летает на связке воздушных шаров. Гимнаст Тибул идет по натянутому через зал канату прямо над головами зрителей.

Учитывая, что при этом на сцене находятся около 40 человек — в спектакле занята почти половина труппы БДТ в диапазоне от народных артистов до совсем молодых стажеров — эффект, который производит первый эпизод «Толстяков», хочется исчислять в тротиловом эквиваленте. Впрочем, о взрывах и их последствиях речь впереди.