Нет, вы поняли неверно. Давайте для начала дадим определение некоторым терминам.
Мутация — это изменение, возникшее в генах организма. Как видите, термин не содержит негативной окраски, как многие думают. Мутации могут быть как отрицательными, так и положительными и нейтральными.
РНК — упрощённо говоря, как ДНК, но у вирусов.
Мутации могут происходить у любых организмов — у вирусов, у бактерий, у растений, у человека. Естественные мутации возникают всегда по одинаковой причине — из-за ошибки, возникающей при делении клетки, в результате которой в ДНК или РНК может, например, выпасть один ген или могут поменяться местами два гена. То есть если говорить конкретно о вирусах, то их мутации происходят тогда, когда они проникают в клетку и начинают воспроизводиться. (На всякий случай уточню, что вирус — неклеточный организм, поэтому у него не клетка делится, а просто копируется РНК.)
Вероятность возникновения мутации у отдельного организма всегда очень мала, так как механизм копирования ДНК/РНК чрезвычайно точен. Но вирусов вокруг триллионы, поэтому говорят, что они мутируют часто. Находясь в разных частях мира, как вы написали, они могут иметь совершенно разные мутации.
Помимо естественных мутаций бывают искусственные. Они возникают в результате воздействия на ДНК ультрафиолетом, излишним теплом или другими неблагоприятными факторами. При длительном воздействии вероятность возникновения мутации становится всё выше, поэтому, например, нельзя делать рентген чаще, чем раз в год (так как это ультрафиолетовое излучение).