Каждый из персонажей представляет типичную группу людей: 1) следующих Закону Божию (Алёша); 2) верующих, но отступающих от Закона - грешников (Дмитрий); 3) атеистов, отвергающих Бога, но пытающихся поступать по совести и приходящих к Богу (или призывающих Бога) в экстремальных обстоятельствах (Иван); 4) откровенных безбожников, живущих ни по Закону Божьему, ни по закону совести, ни по законам общества, настоящих преступников (внебрачный сын Фёдора Павловича, Смердяков)