Начав войну с осады Сагунта (в Испании) Ганнибал сразу развил бурную дипломатическую деятельность - он посылал послов к галлам и италикам, просил пропуск для своей армии, припасы и обещал освобождение от власти Рима.
Ганнибал сумел привлечь большое количество галлов в свою армию. С пленными италиками он обращался ласково, отпускал их на родину без выкупа. Старался не разорять земли условных нейтралов.
При этом Ганнибалу не удалось захватить ни одного крупного портового города, чтобы беспрепятственно сообщаться с родным Карфагеном или почти союзной Македонией.