Популярны были в первую очередь не пьесы, а труппа, в которой Шекспир работал и для которой писал: театральный процесс был гораздо более плотным и ремесленническим, чем сегодня, и драматургическая деятельность была напрямую соединена со сценической и организационной. Шекспир работал в труппе «Слуги лорда-камергера», впоследствии — «Слуги короля». Это был, вероятно, самый востребованный театральный коллектив в ренессансной Англии. Соответственно, все, что они представляли, вызывало живой интерес, особенно когда в 1599 году открылся театр «Глобус». По разным оценкам (
1,
2), при жизни Шекспира самыми популярными были его исторические хроники: «Ричард II», которого особенно любила королева Елизавета, и обе части «Генриха IV» — главным образом за счет комедийного элемента, за который отвечал Фальстаф. Очень популярной была комедия «Сон в летнюю ночь», которая, правда, после окончания английского Ренессанса сошла с подмостков лет на сто семьдесят. Но и вообще, в целом, Шекспир не мог пожаловаться на непопулярность: например, при его жизни в Англии ставились пьесы, которые ему приписывались, но сочинены были другими авторами.