Со своей стороны (уверен, читателям будет интересно) расскажу об истории появления меча палача, показывающую, что человеческое тщеславие распространяется даже на способы умерщвления человека (престижные и унизительные).
Вы совершенно правы - в давние времена головы приговорённым к такому виду казни рубили в основном боевыми топорами. Но в какой-то момент аристократия возмутилась тем, что её представителей казнят таким же "инструментом", как и представителей низших классов. Было принято решение, что аристократов казнят только боевым мечом (кстати, эта "процедура" является значительно более сложной, чем отрубание головы топором, и требует от "исполнителя" большого опыта и сноровки).
Через некоторое время набравшая силу и влияние буржуазия выступила против того, что её представителей подвергают более унизительной процедуре казни, чем аристократию (т.е., казнят топором, а не мечом). Было принято решение казнить высшие слои буржуазии тоже мечом.
Однако, теперь вновь возмутились аристократы, посчитавшие несправедливым наделение олигархии той поры привилегией быть казнёнными тем же "инструментом", что и их самих.
Вот тогда-то, как компромисс, и появился меч палача, отличие которого от боевого меча было в отсутствии острия и, соответственно, в отсутствии функции колющего выпада. Одновременно с этим, поскольку меч палача не нужно было возить с собой и размахивать им в сражениях, его, как правило, делали более тяжёлым и обязательно двуручным для увеличения силы удара.
Во времена Великой Французской революции, когда понятие "Равенство" был одним из основных (Равенство, Братство, Счастье), стало весьма востребованным "изобретение" доктора Гильотена. И тяжёлый косой нож очень демократично отправлял к праотцам всех подряд: и разную шушеру, и короля Людовика XVI, и Марию-Антуанетту. А потом и лидеров революции: Робеспьера, Дантона и некоторых других. Вот это была полная демократия! Кстати, последняя гильотина прекратила во Франции свою работу только в 60-х годах XX-го века.
Игорь Мушников, с уважением!