Раньше многие учились программировать на языке Basic. Имеет ли это смысл или лучше сразу изучать языки для работы?

Во-первых, программирование, вообще говоря, средство, а не цель. И начинать лучше сразу с тех средств, которые оптимальны для достижения ваших целей. Упрощая, скажем так: "какой калькулятор лучше изучать - завистит от того, что на нём считать будем". Языков тысячи, и они очень, очень разные.

Во-вторых, язык программирования - это верхушка айсберга знаний, нужных для работы программиста. Утешает то, что они достаточно универсальны для каждой операционной системы (системные ресурсы, библиотеки, объекты, структуры), и обращения к ним выглядят почти что одинаково на разных языках. И ещё среда разработки (WorkBench) - должна быть удобной. Это как будто вы учитесь говорить на незнакомом языке в незнакомом мире, и, научившись составлять слова и фразы, обраруживаете, что гораздо важнее понимать где вы говорите, с кем вы говорите и о чём вы говорите и зачем.

Что же касается Basic, то начать можно смело и с него, точнее, с одного из них, например, если работаете в MS Windows, то с Microsoft Visual Basic. Это, на минуточку, объектно-ориентированный язык программирования. И этот же Basic встроен в Microsoft Office, доступен там в любом приложении и здорово расширяетего возможности. В других офисных пакетах (LibreOffice, например) тоже свои похожие встроенные языки. Так что в любом офисе пригодится :)

Сразу изучайте языки для работы. Никаких преимуществ у бейсика нет, а реально решать какие-то задачи, зная только его, вы не сможете.

Если аккуратно изучать какой-нибудь, прости Господи, питон или, ещё хуже, яваскрипт, на простых маленьких задачках, вы точно так же легко (тяжело) научитесь программировать, только ещё и будете способны писать и читать на актуальном языке.

Лучше сразу заняться изучением конкретного языка используемого в той области, в которой вы планируете работать. Нельзя объять необъятное.

Сейчас BASIC совсем не стоит изучать. Для начала обратите внимание на классику: C или C++, почитайте об алгоритмах, например, Дональда Кнута. Затем попробуйте Python или JavaSript. А следующий шаг — изучение фреймворков.

Мне кажется, лучше потратить несколько больше усилий и изучить язык программирования для работы, под выполняемые задачи. Предыдущие комментаторы указали Python - вполне неплохой выбор. Для себя я выбрал Java и C#. Но мне кажется, если есть понимание основ программирования, в том числе объектно-ориентированного, то освоить какой-либо иной язык программирования будет вполне по силам.