Всё из-за ртути.) Шляпники и работники фабрик времен Кэрролла поражались соединениями ртути при изготовлении фетра. А хроническое отравление парами ртути приводит к нарушениям работы центральной нервной системы и вызывает такие симптомы, как спутанная речь и искажение зрения.
Английское устойчивое выражение «mad as a hatter» имеет те же истоки происхождения.