Страх — отрицательное качество личности или естественное чувство самосохранения?

Ни то и ни другое.

Страх - это базовая, физиологически обусловленная эмоция, которая возникает как предупреждение об опасности. А реагирование на эмоцию страха у каждого человека зависит от его субъективного переживания этой эмоции и особенностей его эмоциональной сферы. Так мы разделяем людей по качествам - трусливый/смелый.

Естественным чувством самосохранения страх также назвать нельзя. Например, люди тонут из-за страха, а не потому, что тяжелее воды. Страх у некоторых людей парализует волю, т. е. способность сопротивляться обстоятельствам.

Если говорить о функциях эмоции страха, то сложно не согласиться с Е.П. Ильиным, она одна — адаптивная, реализуемая через сигнализацию об опасности и мобилизации энергетических резервов организма, помогающих избежать опасности.

В связи с выше изложенным, можно сформулировать ответ так:

Страх - это сигнализация об опасности, а реагируют люди на неё по-разному. Кто-то выживает и приобретает опыт, кто-то всю жизнь страдает, а есть, кто и погибает.

Страх - естественное чувство самосохранения, сигнализирует об опасности, участвует в адаптивных процессах организма.

То, как человек выстраивает взаимоотношения, взаимодействует со страхом и использует это чувство может проявляться как отрицательные качества личности или болезненные состояния - фобия, трусость, паника, тревожная навязчивость... .

Спасибо за интересный вопрос. Это вопрос меры. Здоровая доля страха в определенных обстоятельствах полезна, она помогает правильно реагировать на сигналы опасности, избегать чрезмерного риска. Слишком сильный или частый страх вреден, может приводить к тревожному расстройству личности, пост-травматическому стрессовому расстройству, неврозу.