В моём случае - 2 вещи:
1) Для других людей.
2) Как выражение моих принципов.
Насчёт п.1. я точно знаю, что я вовсе не единственное существо, обладающее разумом, чувствами и могу представить себе, как что-то сделанное мной послужит кому-то ещё (я подразумеваю, кого-то вроде человека - возможно даже не одного). Я уверен, что те люди, которые изобрели, например, электричество, не могли знать, что через столько лет буду существовать я и пользоваться их наработками. Я благодарен тем, кто сделал что-то, чем пользуюсь я или другие люди. Я благодарен положительным наработкам прошлых поколений. И я твёрдо уверен, что если я сделаю что-то действительно стоящее, которое, притом, переживёт меня, то будущие поколения (если человечество не угробится раньше, по каким-либо причинам) будут мне также признательны если смогут им воспользоваться и сочтут его полезным. В таком случае, быть может даже забудут моё имя, но сделанное мной - так или иначе - будет жить. Мне бы не хотелось, чтобы будущие поколения оценивали вклад моего поколения (а значит и меня - прямо или косвенно) как вредный.
Насчёт п.2., я верю в себя. Не в смысле религиозной веры, но и не в смысле просто "уверенности в себе". Это несколько другое. Я признаю, что есть такой субъект - я. И этот субъект живёт в некоторой среде, на которую может влиять (и которая влияет на него). Я знаю, что этот субъект (я) - конечен. Конечен во всех отношениях: от умственных и физических способностей, производственных возможностей и потребностей, вплоть до конечности его времени жизни. И я думаю, что такой субъект может создать нечто, что переживёт его, что будет воплощением его вечной жизни, но вовсе не персонализированной духовной, а очищенной от его личности и материальной. Личность - разменная монета истории, также как особь - разменная монета эволюции. И в то же время, даже малой искры бывает достаточно, чтобы вспыхнуло яркое пламя.
В совсем другом вопросе, я откровенно обозначил свои взгляды, которые эксперт-религиовед Юрий Тихонравов обозвал "тупая антирелигиозная пропаганда" - хотя я просто изложил свои убеждения по этому вопросу.
Вот, что я писал относительно моих принципов и убеждений:
Мир полон грязи, но быть ли самому грязью - личный выбор человека. И тем лучше этот выбор, чем яснее человек осознаёт, что никто не вычистит "авгиевы конюшни" - кроме него самого и тех, кто также как он придёт к этим выводам. Легко быть добрым, если веришь в сказку, что "за всё воздастся по заслугам". Но настоящая доброта у того, кто знает горькую правду и достаточно смел её принять и остаться собой, не отказаться от своих принципов: нет никакой справедливости, кроме той, которую творишь ты и другие люди. Легко принять смерть, если веришь, что дальше - загробная жизнь. Но по-настоящему смелый человек - тот, кто готов принять смерть зная, что дальше его, как личности, больше не будет - он исчезнет навсегда - и нет даже гарантии, что после его смерти кому-то будет лучше. Он не боится смерти, но он и не напрашивается на неё: он любит и ценит жизнь, но спокойно и решительно готов её отдать за дело, в которое верит (если такое найдёт). Такой человек не верит в справедливость, не ждёт её, не стремится к ней, не молит и не просит: он творит её своими делами. Такой человек борется за свои устремления сам, а не ждёт уважения к ним со стороны других или того, что их кто-то защитит. Такой человек добивается всего своим трудом и своим умом, он сам кузнец - притом, вовсе не только своего лишь - счастья и удачи, но равно и для других. Такой человек - творец нового мира - своей судьбы и судьбы других. Ему безразличны упрёки других, ему чужд стыд и страх пред другими: он сам знает, что справедливо, что нет, но он не винит себя за ошибки, а лишь умножает усилия, признавая ошибки, делает всё от него зависящее, чтобы исправить их и предотвратить впредь. Ему не нужен "костыль" в лице Бога - он сам судья себе и сам себе критик. Он не раб своего барахла, не придаток к вещам и титулам, а то, чем он будет, даже если лишится всего. Он знает, что должен и делает то, что должен.
Такой идеал, едва ли предложит какая-либо религия: пастырям веры нужны овцы, а не волки.
Вот примерно такие взгляды составляют мою - атеиста - "веру". Не берусь утверждать, что я сам на 100% им соответствую, но в качестве эталона человека моей атеистической "веры", вроде того, чем являются жития святых для христиан, вполне, думаю, сойдёт.
Начнем с того, что мне трудно представить вид деятельности, при котором я не смогу так или иначе увидеть результат. Если бы в комментариях к вопросу был пример такого действия, то можно было бы отвечать конкретней.
В основном, мотивация исходит от самого процесса или из осознания того факта, что плодами моего труда воспользуется кто-то другой.