В более широком смысле, криминальный психолог занимается детальным исследованием самого процесса преступления (от побуждения к преступлению до совершения).
В более узком смысле, криминальный психолог изучает личность преступника, его мотивацию, выделяют типологию преступников.
Криминальных психологов привлекают к расследованию уголовных дел, в качестве специалистов в суде, а также для реабилитации бывших заключенных.