После выхода из сопла газ продолжает расширяться во все стороны (даже в сторону улетающей ракеты), охлаждаться и одновременно в целом удаляться от ракеты. Через короткое время плотность газа значительно упадёт, и он станет бесстолкновительным: длина свободного пробега станет больше поперечника расширяющегося облака. Если дело происходит вдали от планеты с атмосферой, то молекулы газа в конечном счёте смешаются с межпланетной средой. В случае некоторых видов ракетного топлива (керосин, твёрдотопливные смеси) в облаке, помимо газов, будут содержаться и небольшие твёрдые несгоревшие частички (сажа). Они, как и газ, смешаются с межпланетной средой и будут в целом двигаться вокруг Солнца. Газы, покинувшие сопло в атмосфере, смешаются с атмосферными газами и в некоторой мере усилят парниковый эффект, а также краткосрочно увеличат концентрацию аэрозоля. Свечение аэрозольного следа в лучах восходящего или нисходящего солнца может представлять красивое зрелище для наблюдаетелей на Земле.