Этикет - это существующие в определённой культуре нормы поведения для тех ситуаций, которые не регламентируются юридическим правом. Это что-то на стыке закона, социально-культурных представлений и морально-нравственных представлений людей определенного сообщества.
Нормы поведения вырабатываются годами в зависимости от культуры, религиозных установок, понятий о добре и зле в определенной группе людей. На нормы поведения влияет политический строй и социальная иерархия общества, ее уровень технологического развития и включение в систему общемировых ценностей.
По этой причине этикет сложен, многогранен, имеет диаметрально противоположные установки в разных странах и культурах. Неизбежно меняется с течением времени.
Чтобы понять суть этикета, проще всего провести аналогию с ПДД: как нужно себя вести каждому человеку в сообществе, чтобы и самому человеку, и окружающим было удобно и безопасно.
В аспекте отдельной личности, этикет - это инструкция, помогающая человеку вписаться в нужное общество, вести себя так, чтобы соответствовать ожиданиям и нравиться большинству людей.