В буддийских традициях считается, что человеческая форма — самая ценная. Человеку проще раскрыть состояние нирваны, чем животному, потому что его сознание лучше чем сознание в какой-либо другой форме подходит для этого. Все существа обладают потенциалом раскрытия реальности, но человек имеет наилучшие шансы этот потенциал реализовать. Поэтому, человеку нужно стараться поддерживать жизнь и здоровье с помощью питания.
Главной идеей буддистов при выборе питания для человека является предотвращение и сокращение вреда существам при приготовлении пищи. Чем меньше существ пострадало, тем лучше. Добиться этого сложно, даже если мы не убиваем животных ради их мяса, а например обрабатываем почву для злаковых или защищаем фрукты, овощи, ягоды, грибы от насекомых-вредителей, птиц и других существ.
Люди живут в разных условиях. Некоторые живут в регионах с жарким климатом, где много растений, где нужно меньше еды, энергии для жизни. Другие люди живут в холодных регионах, где почти ничего не растёт, где выжить можно только добывая рыбу и охотясь. И тем, и другим нужно стараться сокращать вред живым существам при добыче еды. Если человек питается мясом, он должен осознавать, что животное погибло из-за него. Осознавать свою ответственность за жизнь другого существа. Соответственно, человек должен вести такой образ жизни, чтобы это животное погибло не зря, чтобы жизнь этого животного принесла пользу. Буддисты, верящие в перевоплощение ума, могут сказать, что если животное жертвует жизнью, помогая человеку на его пути к нирване, то ум такого животного в будущем воплотится в более развитых формах, и даже может быть в человеческой форме. То есть, если человек ест мясо, то он должен делать это только для поддержания жизни. Буддисты не станут есть мясо ради того, чтобы почувствовать его вкус. Буддисты не станут убивать существ из ненависти. В Винае — сборнике обетов для монахов есть описание мяса, которое нельзя есть монаху. Это мясо, приготовленное специально для него. То есть, монах не может попросить убить животное, выбрать, какое животное умрёт. Но если монаху предлагают мясо в качестве подношения пищи, потому что больше ничего нет, монах может его принять. Это может быть мясо любого животного.
Сейчас наука развилась до такой степени, что научились выращивать искусственное мясо в пробирках. В буддийском понимании такой продукт был бы идеальным для питания, при условии, что при производстве не страдают живые существа. Вред животным в этом случае ограничен получением образца белковой ткани. То есть, такое мясо возможно было бы даже предпочтительнее, чем овощи, опрыскиваемые ядами или хлеб, выращенный на поле, где уничтожено много существ, живших в земле.
Если коротко: нужно стараться по возможности не употреблять продукты, полученные с причинением вреда другим существам. Это не только об убийстве существ, но и о причинении страданий, жестоком обращении с животными. То есть, если отказ от продукта, вещи или услуги (например развлечения в цирке или зоопарке) помогает предотвратить страдания живых существ, то нужно постараться отказаться от этого.