Главные герои повести - это девятилетний мальчик Вася, оставшийся без внимания отца-судьи после смерти матери, Валек, ровестник Васи, нищий мальчик, живущий в подземелье часовни. Кроме того, основными персонажами являются сестра Валька - четырехлетняя Маруся и Тыбурций, нищий, взявший под опеку беспризорников и заменивший им родителей.