Потому что на море была плохая погода и корабли не могли плыть:
" На синем море сходилась погода сильная,
Застоялись черлёны корабли на синем море:
А волной-то бьёт, паруса рвёт,
Ломает кораблики черлёные;
А корабли нейдут с места на синем море. "
Садко решил уважить морского царя данью : " Как мы век по морю ездили,
А морскому царю дани не плачивали:
Видно, царь морской от нас дани требует,
Требует дани во сине море. "
Но ни серебро ни золото морского царя не уважили, поэтому решили уплатить дань "живой головой". А жребием решали кто пойдет в синее море.