Традиционный фэнтези-сюжет (спорим, навеян песенкой из "Волкодава"?), а вот что касается его связи с реальностью — вопрос неоднозначный. Говорить буду в рамках своей эпохи: Средневековья и Возрождения.
С одной стороны, такое было возможно. Конечно, никто особо не признался бы в том, что специально подвёл под удар людей, которым не хотел платить: другие потом на службу не пойдут. А сослаться на "они на то и наёмники, чтобы в самое пекло их посылать" можно всегда. Но есть, скажем, история из осады Сиены 1554–1555 годов. Там как раз возникла проблема с ландскнехтами, находившимися в городе: им не то что платить было нечем, нечем было кормить. Но куда их девать? В итоге наёмников "взяли на слабо" — при помощи письма на тему "вы очень нужны в другой битве, без вас никак не обойтись". Они сами прорвались из города через осаду, хотя это казалось практически самоубийством (и потери парни понесли немалые).
Почти то, о чём вы говорите :) Это уж не говоря о том, что не так уж редко убивали неугодных командиров наёмников — в надежде на то, что без них войско разбежится. Иногда срабатывало, а иногда наоборот.
С другой, если всерьёз говорить про "подставить под удар, чтобы всех перебили и платить было не нужно" — тут возникает целый ряд проблем.
1) Наёмники — это живые и, если берут дорого, наверняка опытные в военном деле люди. Не юниты в видеоигре. "Подставить" их таким образом будет довольно сложно: легко распознают подобное намерение нанимателя. С предсказуемыми последствиями.
2) Наёмникам и так зачастую не платили очень долгое время. Я бы даже сказал, что в реалиях большой средневековой и особенно ренессансной войны бесперебойная выплата жалования — скорее исключение. Что и приводило к массовым грабежам. В общем, на практике просто не нужны обычно такие комбинации: потерпят. Либо просто скажут "нет денег — нет швейцарцев" (с) и уйдут.
3) Чисто технически это довольно сложно осуществить, потому что основное планирование битвы происходит до её начала — раций-то нет пока, контроль уже в процессе достаточно слабый. То есть чтобы сознательно "подставить под удар", скорее всего надо ещё и предвидеть точно этот удар. Хотя да, конечно, в целом отправить наёмников в более опасное место, на более опасную задачу — это нормально и в природу наёмников, можно сказать, заложено.
4) Если о подобном поступке станет известно, на следующую войну наёмников найти окажется сложно. Высока вероятность, что репутационные потери выйдут дороже жалования наёмникам. Тут, конечно, многое зависит от деталей.
В общем, нечто подобное происходило, но в целом это нехарактерная ситуация, и чтобы она случилось — нужно сочетание большого числа условий.