Островский решил написать пьесу "Гроза" после путешествия по Волге. Такие города как Торжок, Осташково и Тверь стали протатипами города Калинова. Прототипом главной героини стала актриса Любовь Косицкая. С Островским у них был роман, который ни к чему не привел, так как у них были семьи. Любовь Косицкая родилась в Поволжье, но в 16 лет ушла из дома в поисках лучшей жизни. Так же она очень трепетно относилась к вере и церкви.
История создания пьесы «Гроза» Островского берет своё начало летом 1859 года, а заканчивается через несколько месяцев, уже в начале октября. Известно, что этому предшествовало путешествие по Волге. Под патронатом морского министерства была организована этнографическая экспедиция с целью изучения обычаев и нравов коренного населения России. В ней участвовал и Островский.
Материал для пьесы "Гроза" Островский собирал в этнографическом путешествии по Волге летом 1859 года, где изучали быт и традиции коренного волжского населения. В своем дневнике он описал много характерных сцен из жизни небольших приволжских городков. Потом из этих записей и родился город Калинов и его обитатели - персонажи пьесы.