Продолжительностью. От накрученного и надуманного рано или поздно отвлекаешься и ловишь себя на том, что уже что-то интересно и даёт силы.
Степенью дискомфорта. Меланхолики привыкают к тому, что они меланхолики, и им так нормально. Если человек просто слабак, "депрессию" легко объяснить, назвав причину. Если причина чётко сформулирована, да ещё и есть возможность что-то исправить, это просто грусть. А вот причиной настоящей депрессии часто является всё и ничего одновременно, и это чрезвычайно мешает жить.
Кратко: если Вы долго и по-настоящему с т р а д а е т е и понятия не имеете, что делать, у Вас депрессия.
Ну и есть ещё куча всяких тестов, самый простой - шкала депрессии Бека. Они помогают выявить и другие симптомы.