Смысл индульгенции - это продолжение исповеди.
Только католическая церковь на исповеди может назначить разную степень "наказания" или "отработки". От "прочти молитву 1000 раз" до "пожертвуй бедным все украденное".
И индульгенция - это не столько идея церкви, сколько согласие на предложение. Было много желающих пожертвовать деньги за отпущение грехов - появилась услуга.
И эта индульгенция не заменяла исповеди, на которой и так тебе отпускаются грехи. Или не должна была заменять.
Индульгенция это послабление, типа разрешить развод и повторный брак или продажа свечек в храме.
Также, как и любому другому бизнесу приходит в голову идея нового продукта или нового тарифа. Заранее они не знают, приживётся или нет — каждый раз, конечно, надеются, что приживётся, но и неудачные идеи тоже случаются.
Индульгенции оказались идеей удачной. Но не потому, что так Папа Римский захотел, а потому что среди католиков на них оказался большой спрос.