Теоретически Папой Римским может быть выбран любой холостой и бездетный католик старше 18 лет. Даже мирянин. Вслед за избранием последуют приношение обетов и рукоположения в диакона, затем в священника, затем в епископа.
Но на практике кардиналы младше 80 лет избирают Папу из своего числа.