Карманные шахматы представляют собой маленькую шахматную доску (как правило, она же служит футляром для фигур) и набор миниатюрных фигур. Размеры доски могут быть разными - например, 15х15 или 20х20 см. Количество фигур и правила игры ничем не отличаются от классических шахмат, единственное отличие - уменьшенные размеры. Также карманные шахматы часто делают магнитными, чтобы они не падали с доски.