В гидрологии суши при отнесении водотоков речной системы к тому или иному порядку и при выделении главной реки принимается во внимание ряд обстоятельств: длина реки, площадь ее водосбора, продольный профиль, водность и пр.
Однако иногда возникают затруднения, что принимать за главную реку, особенно если она образуется от слияния более или менее равновеликих рек.
Известно, например, что Кама по средней в году водности больше Волги в месте их слияния, Ангара более полноводна, чем Енисей, и с этой точки зрения Кама и Ангара могли бы считаться главными реками, а не притоками. Аналогичные примеры с Обью и Иртышом, Миссисипи и Миссури также общеизвестны.
В подобных и многих других случаях, особенно когда речь идет о крупнейших реках, принято в большей степени руководствоваться факторами исторического и социального характера, чем объективными научными предпосылками. Поэтому именно Кама - крупнейший приток Волги, а не наоборот.
В современной географической традиции Кама впадает в Волгу. Хотя существует мнение, что Волга впадает в Оку, Кама впадает в Белую, Ока впадает в Белую, а Белая в Каспийское море. А вообще всё это условности.