Во второй половине XVIII века один за другим принимались законы, закрепощающие крестьян, усиливающие крепостное право. В Европе в это время основным трендом стала отмена крепостного права, как того требовали зарождающиеся капиталистические отношения. Это важнейшее отличие с которым Россия подошла к началу XIX века.
В среде угнетающиего класса, напротив, в XIX веке царил космополитизм. Дворяне разговаривали по-французски, ездили на европейские курорты и т. д.
Происходит постепенное разложение натурального хозяйства, исчезает прикрепленность крестьян к земле, усиляется социальное неравенство в самой крестьянской среде, появляется тенденция на образование крестьян (хотя бы начальное).