«Заповедные лета» были 1581—1592 годы.
«Заповедные лета» — принятый в историографии термин, обозначавший в Русском государстве годы, в которые запрещался предусмотренный Судебником 1497 года (так называемый закон о Юрьевом дне) переход крестьян от одного помещика к другому.
Наиболее раннее упоминание о них содержится в записи от 12 июля 1585 на поместье Б. Сомову в Холовском погосте Деревской пятины Новгородской земли.
Введение нормы «Заповедных лет» совпадает с составлением писцовых книг 1580-х с целью создания условий для точного учета крестьянского населения. В подвергаемых переписи районах правительство запрещало выход крестьян из тягла.
Отсутствие в распоряжении историков текста закона о «Заповедных летах» обусловило дискуссии о самом факте его существования и территориальном распространении — действовал ли он локально ( иссл. Р. Г. Скрынников, В. И. Корецкий, А. А. Зимин) или на территории всего Русского государства (иссл. Б. Д. Греков, Г. Н. Анпилогов). Неоднозначно трактуется и содержание термина «Заповедные лета». По мнению историков Скрынникова и Б. Н. Флори, режим «Заповедные лета» представлял собой комплекс временных мероприятий в целях прекращения выхода из тягла, как крестьян, так и черных посадских людей.
Некоторые исследователи начало закрепощения крестьян связывают с установлением режима сыска беглых, что и подразумевают под термином «Заповедные лета». Согласно В. А. Аракчееву, термин «Заповедные лета» относился к частновладельческим землям, главный его смысл заключался не в запрете перехода, а в розыске по инициативе самих землевладельцев и по суду беглых и вывезенных крестьян. Срок давности по таким делам не был установлен, власти принимали челобитные о крестьянах, бежавших с 1581 по 1582 год. Постепенно возникала необходимость определения сроков («урочных лет») в целях сокращения конфликтов между землевладельцами. Таким образом, закреплялся режим розыска беглых, то есть режим «Заповедных лет».
Последнее по времени упоминание о «Заповедных летах» содержится в грамоте двинскому судейке от 14 апреля 1592.
Корецкий считал, что существовал не дошедший до нас указ 1591-92 об отмене «Заповедных лет».