Ту популярность, какую сериалы имеют в России сейчас они начали получать, наверное, в конце нулевых годов. Но и до этого были сериалы, которые считались "высоким искусством", например, "Кланс Сопрано" или "Твин Пикс".
А потом появились "Доктор Хаус", "Теория большого взрыва", потом "Во все тяжкие", которые вообще подняи восприятие сериалов на новый уровень.