На мой взгляд любое мышление образное, будь то образы визуальные, слуховые или другие. Только в одном случае мы оперируем образами предметов, а в другом - образами символов, например, словами.
Предметным мышлением обладают и животные. Частично, на примитивном уровне они могут оперировать и символами.
Предметное мышление осуществляется посредством оперирования в воображении образами предметов. Символическое мышление оперирует образами символов и их отношений. Отличие в том, что отношения предметов представляются посредством их пространственного расположения и перемещения относительно друг друга. А отношения символов представляются посредством других специальных символов. Это позволяет значительно упростить образное представление символов, что существенно снижает затраты на их представление и оперирование с ними. В итоге символическое мышление по времени и энергетически на порядки менее затратно чем предметное. А значит на единицу затрат времени и энергии можно обработать символов и выполнить операций гораздо больше, чем вертеть и перемещать в воображении предметы. В этом и выигрыш человека перед животными.
Для примера можно рассмотреть две компьютерных программы, где одна для того, чтобы повернуть предмет на определенный угол, последовательно прорисовывает на мониторе все промежуточные стадии поворота, а другая просто в памяти вычисляет новые параметры изображения и выводит его на экран.
Однако это не дает ответа на вопрос о том, что сложнее. Тут вроде бы ответ простой. Всё относительно. Кто чем лучше владеет, то для него и легче. Выяснилось, что около 4% людей плохо владеют зрительной памятью. Это было исследовано посредством наблюдения за активностью мозга в зрительной области во время попыток визуального воображения. Оказалось, что в этом случае у некоторых людей активность зрительной области мозга не наблюдается. Они воображают каким-то иным образом. Когда попросили их рассказать, как они представляют себе заданные предметы, то оказалось, что люди используют абстрактное символическое воображение. Думаю, если бы исследовали программистов и математиков, то этот процент значительно бы увеличился. Программисты с легкостью оперируют тысячами абстрактных объектов. Но научиться программированию очень не просто. Так что скорее всего оперировать символами все же сложнее, но зато несравнимо эффективнее.
Таким образом, кому-то сложнее оперировать символами, а кому-то образами предметов. Но для того, чтобы оперировать символами и их отношениями требуется специальное обучение. А вот оперировать образами предметов специального обучения не требуется, т.к. обучаемся мы этому, как и животные, в процессе аналогичного оперирования физическими предметами в жизни. Отсюда интересное следствие. Предметное мышление всегда либо инициируется внешними событиями (внешним миром), либо управляется символическим мышлением, либо спонтанное (например, сон). Символическое же мышление инициируется символическим (мысленным) миром, созданным языковой культурой общества.
Осталось только добавить, что логическое мышление, это всего лишь крохотный кусочек символического мышления в целом.