В общем случае демонстрация признания более высокого статуса того, кто несколько впереди. Например, по нормам делового этикета рядом и на полшага сзади будет идти подчинённый рядом с начальником.
Это может быть - в той же символике - подчёркивание уважения к спутнику между равными по статусу. Например, в том же деловом этикете правильно несколько пропускать перед собой при следовании визитёра, гостя, - кроме ситуации, когда надо показывать ему дорогу. Это именно демонстрация уважения гостю.
Всегда ли идущий впереди - более статусный, лидер в паре вне рамок этикета? Вовсе нет. В том, что касается языка тела, вообще очень мало на самом деле более-менее жёстких "если - то". Это скорее материал для обоснованных предположений, которые надо проверять в ходе всего общения.
Как человек ростом 155 см заявляю, что не все имеют длинные ноги, и, следовательно, зачастую приходится держаться позади любого сопровождающего.
:(
По этикету, если не ошибаюсь, поднимаясь по лестнице мужчина должен идти чуть позади дамы. Очевидно, на случай если дама по какой то причине потеряет равновесие. Соответственно обратное при спуске по лестнице