Оно пришло к нам от швейцарского культуролога Якоба Буркхардта (1818 - 1897), который употребил его в труде "Культура Италии в эпоху Возрождения". По-итальянски это взучит как rinascimento ("ринашименто"), но Буркхардт использовал французское слово renaissance. Мы сейчас понимаем под этим термином возрождение античных традиций в искусстве и культуре. Но сами деятели Возрождения вкладывали в это понятие несколько иной смысл: они возрождали классическую латынь, язык Вергилия, Овидия, Горация, Саллюстия, которая была забыта или "вульгаризирована" в Средние века. Кстати, последнее понятие было введено в XV веке гуманистом Флавио Бьондо, обозначая эпоху "между" (лат. medio) двумя эпохами чистой латыни - Античностью и Ренессансом.
Слово "Ренессанс" имеет итальянские и французкие корни и переводится как "заново рожденный". Поэтому этим словом назвали Эпоху возрождения.
Эпоха возрождения так называется в честь Великой Римской империи, так называемое, новое возрождение культуры, науки и искусства.