Понятие материи было выдвинуто в античную эпоху философами Левкиппом (V век до н. э.), Демокритом (ок. 460 г. до н. э.— ок. 370 г. до н. э.) и Платоном (428–347г.г. до н. э.) . Они рассматривали её как субстанцию, которая является основой всего сущего в мире, из которой «построены» все другие тела во Вселенной. Материя (от лат. materia «вещество») — в классическом значении физическое вещество, имеющее массу, объём, температуру, локализацию в пространстве, делимость. Множество всего содержимого пространственно-временного континуума, влияющее на его свойства. Классическое вещество может находиться в одном из нескольких агрегатных состояний: газообразном, жидком, твёрдом кристаллическом, твердом аморфном или в виде жидкого кристалла. Кроме того, выделяют высокоионизованное состояние вещества (чаще газообразного, но, в широком смысле, любого агрегатного состояния), называемое плазмой. Известны также состояния вещества, называемые кварк-глюонная плазма (температура свыше 10 триллионов ºК, получена в ноябре 2010 г. на БАК) и конденсат Бозе — Эйнштейна (бозоны, охлаждённые до температур, близких к абсолютному нулю), получен в 1995 г. в Объединённом институте лабораторной астрофизики (США) из атомов рубидия, охлаждённых до 170 нК (1,7×10−7 ºК).