Пристрастие возникает вследствие психо-патофизиологических причин. За годы развития болезни в организме происходит существенный сдвиг биохимических и нейрорегуляторных процессов. Этанол становится частью обмена веществ. Его длительное отсутствие вызывает желание, переходящее в необходимость алкоголизации. Чтобы было понятнее, алкоголь, вызывающий компульсивную тягу, для больного подобен глотку воздуха для утопающего.