В вашем вопросе уже есть ответ: люди так СЧИТАЮТ, потому что так СЧИТАЮТ ОНИ. Иными словами, это лишь расхожее мнение, предрассудок (о языке). Это, во многом, объясняется воспитанием и прочим ЛИЧНЫМ опытом "оценивателя" языков. Вот так ему/ей в свое время сказали про языки. А кто конкретно, когда и почему это сказал - надо разбираться персонально. Говоря по-научному, связан ли предрассудок о языке с реальностью и насколько - совершенно иной вопрос. Если вы хотите сравнить число слов в английском и русском языках, то лучше сформулировать его по-другому: сколько примерно слов в современном английском и современном русском литературных языках. Хотя, как мне кажется, в первоначальном вопросе вы и сами обозначили ответ.