"Император" может быть там, где есть "империя". "Империя" подразумевает "народ, правящий другими народами".
На данный титул в Европе могли претендовать правители Священной Римской Империи, Испании (в пору её расцвета), Великобритании (до второй половины 20 века), Австро-венгрии, Франции (в те периоды, когда она не являлась республикой) и России (до 1917).
Во всех перечисленных странах было законодательно установлено преимущество "имперского" народа перед прочими.
Александр Копелевич, насколько я помню, для того, чтоб некоего Айвазяна приняли в Академию Художеств, его Высочайшим Рескриптом "записали" в "великороссы"... После чего он был "на общих основаниях" призван в армию.
Да и вообще - "вышка" - исключительно для великороссов и лиц, к ним приравненных. Так-же известно, что в полицию брали исключительно "по нац. признаку". Так-что - были и "преимущества", и "законодательные".
"Священная Римская Империя Германского Народа" была вполне себе "классической". Там точно так-же декларировалось преимущество "германцев" перед прочими. Про Австро-Венгрию не в курсе. Но полагаю, что и там какой-нидь "государствообразующий" присутствовал.
Есть империя с двумя государствообразующими народами - Австро-Венгрия
Английская королева Виктория и два монарха после нее владели титулом "Императрица Индии". Думаю, это делалось, чтобы подчеркнуть преемственность от Великих Моголов, которые носили титул "падишах" , что в Европе соответствует императору.