Не только перед власть имущими. Пресмыкаются и перед богатыми, и перед очень умными, и, например, перед очень красивыми девушками. Логика одна – надежда что-то получить или боязнь что-то потерять.
Чем сильнее вы чего-то хотите (или боитесь противоположного), тем меньше вы цените собственное достоинство.
И наоборот, чем меньше вы цените собственное достоинство в обычных условиях, тем с большей готовностью будете угождать нужному человеку – то ли в надежде на повышение, то ли в надежде затащить его в постель, нет разницы.
Но я не согласен, что пресмыкающихся большинство. Скорее, большинство осторожничает с власть имущими, норовит поскорее отойти от них подальше, если случайно встретили. Это больше о самосохранении )