Там все очень странно. Сталин на очередном съезде все объяснял так - мол те республики, что имеют внешние границы (с другими странами) - они союзные, а те что только внутренние - автономные. мол если отделятся, то останутся внутри СССР и что это за страны такие получатся?
Но сама система союзных республик с возможностью отделения была достаточно порочна и противоречила первоначальному плану Сталина, там должны все быть автономными без права отделения, внутри РСФСР. То что произошло в реале - СССР был некий компромисс с Лениным и бомба под страну.
Сознание единства - лукавое определение. Подразумевает прежде всего уничтожение несогласных, тех, кто не хочет отделения. По всей истории постСССР мы это хорошо видим.