1 сентября 1939 года - это одна из дат начала второй мировой войны, лишь наиболее распространённая (разные принципы датировки подобных событий вообще очень распространены - такие же дискуссии ведутся о гражданской войне в России, наибольший разброс дат начала и окончания - 1916-1926). Надо признать, это имеет смысл - с 1 сентября война сразу приобрела мировой масштаб (польская кампания немецкой армии не была единственной немецкой военной акцией 1939 года, одновременно с началом войны на британских коммуникациях по всему миру начали действовать боевые и вспомогательные корабли кригсмарине - от "карманных линкоров" типа Deutschland до судов снабжения; первое крупное морское сражение этой войны произошло в заливе Ла-Плата в ноябре 1939 г.). Даты более ранних агрессивных актов Германии обычно не рассматриваются в качестве начала войны, т.к. не повлекли за собой боевых действий; в таком случае начало войны можно отнести уже на 1935 год (ремилитаризация Рейнланда, и это однозначно было поводом для ответных действий Англии и Франции, но им не воспользовались), но мало кто с этим согласится. Можно было бы ещё вспомнить испанскую гражданскую войну (в ходе которой происходили боестолкновения советских с итальянскими и германскими военнослужащими), но в силу её локального характера и непревращения её в полномасштабную европейскую войну (чего страстно желал республиканский премьер Х. Негрин) обычно 17 июля 1936 года так же не принимается во внимание.
Тем не менее, существует не менее обоснованная альтернативная дата. Китайская республика, и вслед на ней КНР, признают датой начала второй мировой войны 7 июля 1937 года, начало японо-китайской войны. Она продолжалась до сентября 1945 года и была центром приложения усилий и совместного ведения боевых действий всех участников войны в Азии (кроме СССР до 9 августа 1945 г.) - боевые части США и Англии воевали на стороне Китая, американские генералы были не только военными советниками, но и командующими китайских войск, а те в свою очередь воевали бок о бок с англичанами в Бирме (примеры можно продолжать и далее). Чан Кайши был одним из лидеров союзников (на том же положении, что и Рузвельт, Черчилль, Сталин и другие лидеры антигитлеровской коалиции) и принимал участие в совместных конференциях (в Египте в 1943 году, например); Китай был одной из сторон обвинения на Токийском международном трибунале. Исходя из этого, 17 июля 1937 года имеет не меньше оснований считаться датой начала этой войны, чем 1 сентября 1939 г.