Рублями тысячи мои родители называли еще в начале 90-х. Полагаю, из-за очень высокой инфляции. После деноминации 1998-го всё вроде бы вернулось на круги своя, но в августе снова случился кризис.
Я думаю это просто для краткости, ничего особенного за этим не стоит. Поскольку за 1 рубль ничего существенного не купишь - то можно начинать с тысячи рублей и называть это "рубль"