Горные ледники образуются в горах, их форма зависит от рельефа поверхности, которую они покрывают, образуются они в углублениях на склонах гор, в горных долинах и на шапках гор. По размеру горные ледники меньше покровных.
Покровные ледники покрывают поверности огромной площади, расположены в полярных и приполярных областях, они имеют выпуклую форму, она не зависит от рельефа поверности.
Главное отличие в том, что образование горных ледников зависит от подстилающего рельефа (поверхности), определяющее их движение. А покровные не зависят от земного рельефа, — они определяются распределением льда на поверхности.