Основные реформы Александра 1, касающиеся крестьян, как раз были провдены до победы над французами. Это и реформа 1801 года, которая разрешала покупку земли купцам, мещанам, государственным и уделным крестьянам. И известный указ "о вольных хлебопашцах", который разрешал освобождение крепостных крестьян с землей за выкуп (весьма большой) по обоюдному согласию с помещиком. Но процесс закрепощения крестьян по-прежнему шел. Так, с 1810 по 1817 возобновили практику раздачи государственных крестьян. В 1815 году император запретил крестьянам "отыскивать вольность" (то есть, сбегать, за это были серьезные наказания), а в 1823 право потомственных дворян на владение крепостными было подтверждено. Также с 1804 по 1818 шла аграрная реформа в Латвии и Эстонии. Там крестьяне лично освобождались, но без земли. Они становились пожизненными держателями своих земельных владений. За это они должны бли отрабатывать барщину.
Таким образом, Александр с одной стороны давал некоторые послабления для крестьян, но на фоне общего закрепощения и несвободы они оставались незамеченными и малочисленными.