Советские баскетболисты выигрывали на олимпийских играх дважды, в 1972 и 1988 годах.
В Мюнхене, в 1972 году, в финале состоялся легендарный и драматичный матч сборных СССР и США. На финальных секундах Александр Белов забросил с паса Ивана Едешко и принёс победу сборной СССР, со счётом 51:50. Американцы не вышли на награждение и до сих пор не признают это поражение и считают, что судья несправедливо добавил три секунды, во время которых сборная СССР и вырвала победу. Это стало первым поражением США на Олимпийских играх, до этого они выиграли 63 матча подряд и 7 олимпиад, с 1936 по 1968 годы.
В 1988 году, в Сеуле, СССР заняла в группе второе место, уступив Югославии, но в 1/4 обыграла Бразилию, в 1/2 США, а в финале взяли реванш у югославов.
Тут важно уточнить, что профессионалам разрешили участвовать в олимпийских играх только в 1989 году. Европейские баскетболисты приравнивались к любителям, а американцы своих сильнейших игроков прислать не могли и присылали игроков из студенческих лиг.
Впервые на ОИ сборная СССР по баскетболу сыграла в 1952 году, в Хельсинки, и с 1952 по 1964 год 4 раза подряд занимала второе место, являясь главным конкурентом США, которые безраздельно доминировали на олимпийских играх. В 1968 году советские баскетболисты уступили, с разницей в одно очко, Югославии в полуфинале, и в матче за 3 место обыграли Бразилию. Так же баскетболисты СССР брали бронзу в 1976 и 1980 годах, а Олимпиаду в Лос-Анджелелсе СССР 1984 году байкотировало.