Мышление, как психический процесс, сегодня определяют различно (в зависимости от разных научных подходов). Это и процесс моделирования закономерностей мира, и определённый этап обработки информации, и процесс установления связей между объектами и явлениями, и отражение существенных свойств объектов мира. Мышление, как и всякие иные функции человеческого организма, может быть более или менее развито. Но наряду с врождёнными способностями к тому или иному уровню мышления, существует и возможность его развития на основе обучения и постижения сути процесса.
Знание в этом процессе является итогом мышления. Именно в результате мыслительных процессов появляются и накапливаются знания как одного человека, так и человечества в целом.
Однако процесс этот весьма продолжителен и цикличен. Так в результате некоторых актов мышления появляется некоторая сумма знания. В дальнейшем мышление уже опирается не только на проявление свойств объектов мира, но и на это прежде полученное знание. Поэтому каждая следующая "порция знания" содержит в себе и предшествующее знание. Получается, что очень рано мышление - это не только (и не столько) "о мире", но "о мире в рамках знания".
Существуют ли элементы знания в изначальном мышлении младенца - вопрос открытый. И не только из-за сложности исследования, но потому, что практически все определения знания относятся уже к развитым его формам. Однако следует заметить, что этологи находят знания о себе и окружающей действительности и в животном мире.