Я работал в США в научно-образовательной среде порядка 10 лет и могу поделиться своими соображениями.
Краткий ответ: скорее да, чем нет.
Если более развёрнуто, то суть в следующем. Школьное образование, если говорить об обычных public schools, в США не сильно централизовано, очень многое зависит от законов конкретного штата и воли учителя. Образование в США не есть какая-то национальная идея. США построены в первую очередь на принципах "свободного рынка", менее контролируемого государством, чем, например, в Европе, на духе предпринимательства и свободе личности. В этих условиях, на образование смотрят лишь как на средство, а не как на способ воспитать "Человека"(чтобы это ни значило). Попытки централизации и навязывания чего-то (в том числе и добавочных знаний) в стране воспринимаются в штыки. Если хочешь быть тупым - твоё право ("my ignorance is as good as your knowledge").
Я убеждён, что главной компонентой хорошего
среднего по стране уровня школьного образования является
принуждение. Поэтому, например, школьник-выпускник Китая, сдающий национальный экзамен
Гаокао, в среднем размажет по полу школьника-американца, сдающего SAT. В СССР тоже образование - по крайней мере в физмате - было качественно хорошим. Потому что была национальная идея - строение социализма, ликбез и т.п.
Сразу конечно возникает вопрос: как же тогда США впереди планеты всей по разработке новых технологий? Очень часто можно услышать, в том числе и от самих американцев: "если страна впереди, значит наше образование работает". Это правда, но только в некотором определённом смысле. Тут важно понять суть. Главной причиной успеха инноваций США является, по моему мнению, чудовищная по концентрации конкуренция! Создаются условия и мотивация для большого количества людей - в том числе и со всего мира - работать здесь и добиваться прорывов. В какой-нибудь захудалый колледж на унылую позицию assistant professor подают каждую осень более 500 заявлений. Из 500+ ты всегда выберешь одного гения, который на самом деле мечтал о Стенфорде, например! С такими сливками, тебе никакие дефекты в школьном образовании не страшны. С огромными ресурсами, неисчерпаемым финансированием люди, если надо, сами будут образовываться. Огромная мощь из жаждущих успеха людей закроют, при необходимости, все пробелы в навыках и знаниях, только чтобы быть впереди. А если надо, из океана найдутся, по визам F1, Н1B или ещё как-то! Причём американцы это сами понимают и не стесняются. Напротив, они горды, что все к ним едут.
И это вполне согласуется с тем, что можно наблюдать в школьных программах - там очень сильный упор на social studies, с меньшим фокусом на физиках и математиках. Как общаться с людьми, как договариваться, как писать профессиональные письма и т.п. Подрастают будущие менеджеры, администраторы, бизнесмены, договорщики. Как писать рекомендательные письма, statement of purpose и т.п. чуждые русскому человеку социальные припоны - это обращаться к американцам, они мастера этого дела. Где-то читал, что у иммигрантов-технарей в первом поколении дети, вырастая, редко идут по стопам родителей, идя больше в soft sciences и социально обусловленные профессии. С таким климатом в стране - не нахожу это странным.
Поэтому отвечая на вопрос о том, работает ли их образование или нет. Оно работает таким образом, что не мешает целостной системе страны! Минимальные знания ставятся для выживания в ней, и всё. Кто захочет - сам станет академиком (если выживет в конкурентной борьбе). Поэтому смотреть на систему школьного образования в Штатах без учёта самой страны неразумно. Обособленно, это образование проигрывает по многим фронтам, эталоном его язык назвать не поворачивается. Но системно в стране - оно что надо. Это отличает её от образования многих других стран, в том числе и от российского образования. Со времён СССР, российское образование считалось само по себе достаточно хорошим и наполненным (и я лично до сих пор его таким считаю). Но именно само по себе. Другое дело, что стране оно нафиг не далось.