Подобное поведение преследует определенную выгоду и связано со стратегиями выживания в услових обитания конкретной популяции. Даже внутри одного вида (например, шимпанзе) встречаются как случаи усыновления, так и отказа от потомства. Случаи усыновления были зафиксированны в тех группах шимпанзе, которые обитают в опасном окружении, по соседству с большим числом хищников. Только кооперативное поведение — слаженные действия во благо стада — позволяют им выживать. В других популяциях, где угроза со стороны хищников невелика, а также в неволе, подвиги становятся необязательными, а альтруизм — вредным.