Давление, созданное светом на поверхность, можно определить по формуле,
полученной Максвеллом и экспериментально подтвержденной Лебедевым:
где
— коэффициент отражения поверхности,
— средняя плотность энергии световой волны. По условию зеркальная поверхность отражает половину светового потока,
поэтому
В этом случае давление света на эту поверхность: Если поверхность покрыть слоем сажи, она будет полностью поглощать свет,
поэтому
Давление света на такую поверхность: Сравнивая формулы
и
видим, что давление уменьшилось в
раза.